Θα ξεκινήσω λέγοντας ότι δεν είμαι μεγάλος οπαδός των stealth παιχνιδιών. Ωστόσο, δεν λέω ποτέ όχι σε ένα καλαίσθητο παιχνίδι και, όσον αφορά το El Hijo: A Wild West Tale, μιλάμε σίγουρα για κάτι όμορφο. Παρόλο που αρχικά είχα αμφιβολίες ως προς το ύφος του, γιατί η πρώτη εντύπωση ήταν λίγο αδιάφορη λόγω της παιδικής του διάθεσης, εν τέλει η δημιουργία του Honing Studios αποδείχθηκε καλύτερη από ότι περίμενα.
Story
Η ιστορία αποτελεί ένα παραδοσιακό western, αλλά με μια πιο ανάλαφρη προσέγγιση, και πρωταγωνιστή ένα παιδί. Ένα παιδί το οποίο γίνεται μάρτυρας σε μια ένοπλη επίθεση στο πατρικό του σπίτι, με αποτέλεσμα να χάσει τους γονείς του και να βρεθεί σε ένα μοναστήρι που λειτουργεί σαν ορφανοτροφείο. Αναμενόμενα, το παιδί ζητάει εκδίκηση και ξεκινάει την περιπέτειά του. Για να βρει όμως τους ληστές, πρέπει πρώτα να δραπετεύσει από το μοναστήρι και να εντοπίσει την μητέρα του. Σε παράλληλο χρονικό τόξο, η μητέρα του ψάχνει και αυτή έναν τρόπο να ξεφύγει από τα χέρια των ληστών και να βρει τον γιο της.
Οι κεντρικού χαρακτήρες του παιχνιδιού, η μητέρα και ο γιος της, αποτελούν το κλειδί του σεναρίου. Χωρίς να μιλάμε για τρομερές ανατροπές ή εντυπωσιακά σκηνικά, το δέσιμο που έχουν αρκεί για να δημιουργηθεί μια συναισθηματική φόρτιση στις κινήσεις μας. Το παιχνίδι δεν έχει ενεργούς διαλόγους, ούτε voice acting, αλλά παρόλα αυτά καταφέρνει να μεταφέρει εύστοχα τα συναισθήματα τους, αποτυπώνοντας την αγάπη που έχουν ο ένας για τον άλλον. Επίσης, ένα πολύ ενδιαφέρον στοιχείο που μου κέντρισε το ενδιαφέρον, είναι ότι και οι δύο χαρακτήρες είχαν ακριβώς τις ίδιες κινήσεις, απλά προσαρμοσμένες στην ηλικία και το μέγεθος τους. Η μητέρα κάνει ακριβώς ότι και το παιδί, αλλά με την δυσκολία που φέρνει η ηλικία της. Αυτή η λεπτομέρεια δεν είχε ιδιαίτερη σημασία παικτικά, όμως προσδίδει πόντους στο στήσιμο της χημείας των δύο χαρακτήρων.
Gameplay
Οι μηχανισμοί του παιχνιδιού είναι απλοί και ευχάριστοι. Όπως προδίδει και η κατηγορία στην οποία ανήκει το El Hijo: A Wild West Tale, είναι ένα stealth παιχνίδι στο οποίο καλούμαστε να κινούμαστε αθόρυβα και προσεκτικά, μέσα από τις σκιές, χωρίς να μας εντοπίσουν οι εχθροί μας. Το στοιχείο που προσθέτει κάποιο ενδιαφέρον, στο κατά τα άλλα αρκετά κοινότυπο στήσιμο του, είναι το γεγονός ότι ο πρωταγωνιστής είναι παιδί. Άρα δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει κάποιο όπλο ή να επιτεθεί κάπως, οπότε ο μόνος του τρόπος να δραπετεύσει είναι οι προσεκτικές του κινήσεις και η σφεντόνα του. Εκτός από την σφεντόνα, ανακαλύπτουμε και καινούρια όπλα/παιχνίδια τα οποία μας βοηθάνε στην περιπέτεια μας, όπως ένα κουρδιστό παιχνίδι, μια βόμβα καπνού και κάποια πυροτεχνήματα. Το καθένα από αυτά έχει διαφορετικές ιδιότητες και σπάνε λίγο την μονοτονία του stealth, ενώ προσθέτουν ταυτόχρονα ένα είδος αγωνίας.
Όπως προείπα, δεν είμαι μεγάλος οπαδός του είδους και αυτό σημαίνει ότι αν σε ένα stealth παιχνίδι έχω την επιλογή να εξολοθρεύσω τους αντιπάλους μου θα το κάνω, πριν καν προσπαθήσω να κρυφτώ. Σε αυτό το παιχνίδι είσαι αναγκασμένος να φέρεις εις πέρας την κάθε πίστα με όσο πιο φιλειρηνικό τρόπο μπορείς και ενώ αρχικά θεώρησα ότι αυτό θα με απομακρύνει πολύ από το να ευχαριστηθώ το παιχνίδι, κατάφερε ακριβώς το αντίθετο. Το μόνο που πραγματικά με ενόχλησε ήταν η νοημοσύνη των AI. Όταν ένα παιχνίδι βασίζεται στους μηχανισμούς απόκρυψης και όλο του το gameplay περιστρέφεται γύρω από την αγωνία του να μην σε δει ο αντίπαλος, το να υπάρχει ένα AI που δεν σε βλέπει ενώ κυριολεκτικά περνάς από μπροστά του, κάπως καταστρέφει την όλη εμπειρία. Έτυχε αρκετές φορές να μην προλάβω να κρυφτώ σωστά ή να έχω κρυφτεί σε ανοιχτό σημείο και οι αντίπαλοί μου να περνάνε από μπροστά μου σαν να μην συμβαίνει τίποτα.
Εκτός από την κεντρική αποστολή, δηλαδή το να δραπετεύσεις και να βρεις την μητέρα σου, διαδραματίζεται παράλληλα και ένα side quest. Παραμένοντας στο παιδικό κλίμα του El Hijo: A Wild West Tale, ο παίκτης έχει την επιλογή να βοηθήσει και άλλα παιδιά που συναντάει στην διαδρομή του. Σε κάθε πίστα υπάρχουν κάποια εγκλωβισμένα παιδιά που μπορούμε να εμπνεύσουμε, δείχνοντας τους ένα παιχνίδι, έτσι ώστε να τους δίνουμε δύναμη και ελπίδα για ένα καλύτερο αύριο. Εμπνέοντας παιδιά, κερδίζουμε συλλεκτικά αντικείμενα και posters. Δεν προσφέρει κάποιον βαθμό δυσκολίας ή κάποιο μυστικό αλλά δίνει λίγο επιπλέον υλικό για όποιον θέλει να ασχοληθεί λίγο παραπάνω.
Design
Ο οπτικός τομέας του El Hijo: A Wild West Tale είναι όμορφος, αλλά όχι με τον τρόπο που μας έχει συνηθίσει η βιομηχανία. Είναι γλυκός και ζωντανός σε κάθε του γωνία. Είτε μιλάμε για ένα ανοιχτό πλάνο με Western προδιαγραφές είτε για ένα κλειστό δωμάτιο, όλα αποπνέουν ενέργεια. Όλα είναι σχεδιασμένα στο χέρι, με αγάπη, και αποτυπώνουν τέλεια τον κόσμο από τα μάτια ενός παιδιού. Συνδυαστικά με το σχετικά ρηχό gameplay του, δημιουργείται ένα σύνολο γοητευτικό μέσα στην απλότητα του.
Ο ηχητικός τομέας του παιχνιδιού, έρχεται να προσθέσει πόντους στο σύνολο του. Το soundtrack ήταν όμορφα δεμένο με το παιχνίδι και συντροφεύει ευχάριστα την περιπέτεια μας χωρίς να κουράζει ή να μας πετάει από την εμπειρία. Ήταν συναισθηματικά φορτισμένο όταν χρειαζόταν και έντονο σε στιγμές κινδύνου, έτσι ώστε να μας ενεργοποιήσει και να μας αναγκάσει να ανεβάσουμε ταχύτητα. Ιδιαίτερη προσοχή δόθηκε στα sound effects, τα οποία ήταν πολύ προσεγμένα και χρωμάτιζαν την κάθε λεπτομέρεια γύρω μας.
Σε γενικές γραμμές το παιχνίδι με κέρδισε παρόλη την αρνητική μου προκατάληψη. Δεν είναι κάτι εξωπραγματικό ή αναπάντεχο, όμως αυτό δεν σημαίνει ότι απογοητεύει. Έχει σφάλματα αλλά όχι αρκετά μεγάλα για να χαλάσουν την συνολική εμπειρία. Το μόνο σημείο που προσπάθησε να με εκνευρίσει είναι τα checkpoints τα οποία θεωρώ ότι είναι πολύ λάθος τοποθετημένα με αποτέλεσμα να μου χαλάει την εμπειρία και την ροή του ίδιου του παιχνιδιού αλλά ευτυχώς, η ευκολία του και η μικρή του διάρκεια με προστάτεψαν. Το παιχνίδι διαρκεί γύρω στις 5 ώρες και κυλάει όμορφα και εύκολα χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα, οπότε συγχωρείται.
Verdict
Το El Hijo: A Wild West Tale ήταν ένα ανέλπιστα ευχάριστο παιχνίδι, χωρίς όμως να έχει κάτι ιδιαίτερο, ώστε να κερδίσει την προσοχή του κοινού. Δεν μπορώ να το προτείνω εύκολα ή ακόμα και να το αντιμετωπίσω σαν ένα παιχνίδι άξιο αναφοράς αλλά είναι ικανό να σας απασχολήσει για κάποιες ώρες χωρίς να το μετανιώσετε. Αν σας περισσεύει χρόνος και σας αρέσουν τα stealth παιχνίδια δώστε του μια ευκαιρία.
Details
Developer: Honing Studios
Διαθέσιμο σε : Pc, Stadia, PlayStation 4, Xbox One
Ημερομηνία κυκλοφορίας: 03-12-2020
Τιμή: 19,99€
